Tour de France: knipoog naar vroeger

Door Léon de Kort

Nostalgie regeert de Tour de France van 2003. Voor één keer is het verlangen naar een revolutionair parkoers onderdrukt. In plaats daarvan moet het verleden van de 100-jarige Ronde herleven. De directie van 's werelds belangrijkste wielerspektakel kon het gistermiddag, bij de presentatie van de 90ste editie, niet genoeg benadrukken.

De route van de Tour de France in 2003. Foto AP

Het was dan ook niet voor niets dat 21 oud-winnaars van de Tour waren opgetrommeld voor de aankondiging van de gedenkwaardige verjaardag van het evenement, die op 5 juli 2003 in de Franse hoofdstad begint. Van de 22 nog in leven zijnde kampioenen ontbrak alleen de Fransman Roger Pingeon, laureaat in 1967. Alle anderen, van Ferdi Kubler (1950) tot Lance Armstrong (1999 t/m 2002), schoven rond het middaguur aan op het podium in het Palais des Congrès om weer even in het licht van de schijnwerpers te worden gevangen. Ze genoten ervan, al vond de één (Jan Janssen: `Formidabel') het leuker dan de ander (Joop Zoetemelk, slechts nerveus slikkend).

De knipoog naar vroeger werd ook zichtbaar toen Leblanc even later de ongeveer 3400 kilometer lange route onthulde. Die is volledig geënt op het parkoers waarmee de Tour begin vorige eeuw aanving. Vandaar dat het startschot van de eerste rit in forensenstad Montgeron klinkt, vóór het café Reveil Matin waar in 1903 60 man op de fiets stapten voor een loodzwaar avontuur. Parijs, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux en Nantes vormden destijds de zes stations en moesten per se een plaats krijgen. Zelfs Ville-d'Avray, de plek net buiten Parijs waar Maurice Garin als eerste eindtriomfator de finish passeerde, mag opnieuw meedoen, al is het niet als eindpunt.

,,Deze Ronde van Frankrijk is min of meer een eerbetoon aan onze voorvaderen Géo Lefèvre, Henri Desgrange en Jacques Goddet'', zei algemeen directeur Jean-Marie Leblanc. ,,We bezoeken symbolische stekken: de Galibier, L'Alpe d'Huez, Izoard, Tourmalet en Luz-Ardiden. Alles dat ons dierbaar is, verdient een plaats in de 100-jarige Tour.''

Het ontwerp van 2003 is onmiskenbaar lichter dan dat in de voorbije jaren. Ter vergelijking: dit jaar eindigden vijf etappes op de top van een col. Met L'Alpe d'Huez, Plateau de Bonascre en Luz-Ardiden is dat aantal gereduceerd tot drie. Toch typeerde Theo de Rooy, namens Rabobank aanwezig in Parijs, de Ronde als een `gespierd Tourtje'. ,,De totale afstand is niet groot, maar we belanden na amper een week koersen al in het hooggebergte. En via drie, vier ritten die allemaal langer zijn dan 200 kilometer. Bovendien ken ik verschillende beklimmingen die de coureurs in de Pyreneeën voor de kiezen krijgen erg goed. Nou, die liegen er niet om'', aldus de Holtenaar.

Over de vraag hoe of wie viervoudig winnaar Lance Armstrong in 2003 moet laten struikelen, denken ze bij Rabobank al niet meer na.

,,We zijn realistischer geworden. Zolang Lance rijdt zoals hij nu doet, is de Tour winnen geen item. En met man en macht gokken op een podiumplek, zoals Beloki en Rumsas dit jaar deden, heeft evenmin veel zin. Door fris en met open vizier te koersen, kun je je veel beter profileren. Dat past ook beter bij onze ploeg.''

Voornaamste uitdager van de Texaan lijkt toch weer uit de Duitse hoek te komen. Jan Ullrich verkondigde in elk geval serieus naar de Tour toe te werken. Op dit moment heeft hij echter nog geen nieuwe werkgever. Het Deens CSC van Bjarne Riis wil de geschorste ster (een half jaar wegens amfetaminegebruik) graag contracteren, maar de benodigde euro's ontbreken. Naar verluidt verlangt Riis zes miljoen van de co-sponsor die onder meer de komst van Ullrich zou moeten bekostigen.

,,Ik heb geen haast'',aldus Riis. ,,Het zijn de media die van alles willen forceren. Het lijkt me duidelijk dat ik Jan er best bij wil hebben. Hij blijft per slot van rekening de enige die Armstrong kan kloppen. Of deze Tour daar meer geschikt voor is dan in het verleden, weet ik niet. De Ronde van Frankrijk is altijd geknipt voor de renner met goede benen.''